¿Por qué dormimos?
La respuesta corta
Dormimos para que el cerebro y el cuerpo puedan limpiarse, repararse y consolidar recuerdos. Una noche transcurre en ciclos de unos 90 minutos de sueño ligero, profundo y REM: el sueño profundo elimina desechos y libera hormona del crecimiento, mientras el sueño en su conjunto traslada los recuerdos del día al almacenamiento a largo plazo. Cuándo dormimos lo deciden la presión de sueño, que se acumula mientras estamos despiertos, y un reloj corporal de 24 horas.
Traducido del inglés. Las fuentes se listan en su idioma original.
Capítulos y transcripción
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Una noche es una serie de ciclos
Una noche de sueño pasa por sueño ligero, sueño profundo y REM en ciclos de unos 90 minutos. El sueño profundo ocurre sobre todo al principio de la noche; los periodos REM se alargan hacia la mañana. La noche mostrada es ilustrativa.
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El sueño profundo limpia y repara
En el sueño profundo, las ondas cerebrales se vuelven lentas y grandes. Estudios, principalmente en ratones, muestran que un líquido limpia los desechos del cerebro más rápido durante el sueño, y la mayor parte de la hormona del crecimiento se libera en el sueño profundo, lo que ayuda a reparar los tejidos.
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El sueño archiva los recuerdos del día
Durante el sueño, las experiencias del día se reproducen de nuevo, y las importantes pasan del hipocampo, que las retiene brevemente, al almacenamiento a largo plazo en la corteza. Participan tanto el sueño profundo como el REM, y dormir poco debilita el recuerdo del día siguiente.
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Dos fuerzas deciden cuándo duermes
La presión de sueño crece cuanto más tiempo estás despierto, a medida que se acumula adenosina, y el sueño la disipa. Un reloj corporal de unas 24 horas te mantiene alerta de día. Te duermes con facilidad cuando la presión es alta y la señal de alerta del reloj baja. La cafeína bloquea la señal de la adenosina; la mayoría de los adultos necesita de siete a nueve horas.