Como funciona a seleção natural
A resposta curta
A seleção natural em quatro passos: a variação é herdada, nascem mais do que sobrevivem, os mais aptos passam pelo filtro, e o tempo profundo desenha a árvore da vida.
Traduzido do inglês. As fontes são listadas no idioma original.
Capítulos e transcrição
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Um mecanismo, não um mistério
Em 1859 Darwin propôs um mecanismo simples o bastante para ver em ação. Quatro passos, girando em um ciclo — este filme percorre cada um.
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Passo 1 — nenhum igual a outro
Toda população carrega variação: tamanho, velocidade, profundidade do bico. Uma espécie é uma nuvem de diferenças, nunca uma prateleira de cópias idênticas.
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E boa parte é herdada
Os filhos se parecem com os pais. A profundidade do bico corre nas famílias — e a variação que não é herdada nunca pode ser selecionada.
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Passo 2 — nascem mais do que podem viver
Darwin calculou que um casal de elefantes deixaria cerca de 19 milhões de descendentes em 750 anos — se todos sobrevivessem.
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O mundo empurra de volta
Comida é finita. Predadores caçam. Doenças se espalham. Invernos mordem. Em toda espécie, a maioria dos indivíduos nascidos morre antes de se reproduzir.
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O meio define o filtro
Quais variedades ajudam depende do ano. Após a seca de 1977 em Daphne Major, só restaram no chão sementes grandes e duras.
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Medido, não imaginado
Os Grants anilharam os tentilhões de Daphne Major. Após a seca, a profundidade média do bico subiu cerca de 5% em uma geração — evolução com paquímetro.
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Passo 4 — os sobreviventes repassam
Nenhum pássaro mudou o próprio bico. Os de bico pequeno morreram de fome; os de bico grande criaram filhotes de bico grande. A média se moveu.
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Repita por alguns milhões de anos
Empilhe essa mudança ao longo de milhares de gerações, e as populações se afastam até não poder mais se cruzar — novas espécies.
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Um ancestral, mais de uma dúzia de espécies
Os tentilhões de Darwin: uma espécie colonizadora, uns treze descendentes, cada ilha com seu próprio bico. A árvore está escrita pelo mapa.
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Três coisas que não é
Os indivíduos não se transformam durante a vida. A evolução é um arbusto, não uma escada com nós no degrau de cima. E nada a conduz a uma meta.
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O mecanismo inteiro, mais uma vez
Variação, herança, luta, seleção — quatro passos em um ciclo que vem girando, sem pausa, há quase quatro bilhões de anos.